Bonjour, Mesdames et Messieurs. Je suis Mario Pinto, président du CRSNG. Je me trouve à la Dalhousie University à Halifax, en Nouvelle-Écosse, avec Jeff Dahn, lauréat 2017 du plus grand prix d’excellence en recherche du Canada : la Médaille d’or Gerhard-Herzberg. Félicitations, Jeff. C’est un honneur bien mérité. Vos travaux ont grandement contribué à rendre les batteries au lithium-ion accessibles. Qu’ont ces batteries de si fascinant pour que vous les étudiiez depuis si longtemps?

C’est un problème multidisciplinaire qui fait appel à la chimie, à la physique, au génie et à la science des matériaux, donc il y a toujours de la nouveauté. Au début, ces batteries duraient peut-être une ou deux années, alors qu’aujourd’hui, celles qu’on implante dans le corps humain pour alimenter les dispositifs médicaux doivent durer plus de 10 ans. Il y a donc eu beaucoup d’améliorations, ce qui a permis à des produits comme les véhicules électriques de voir le jour.

Pouvez-vous nous parler des défis de la recherche scientifique à long terme?

Ça prend beaucoup de temps pour acquérir l’infrastructure et les connaissances nécessaires pour atteindre l’état de l’art, quel que soit le domaine. J’ai reçu un excellent appui du CRSNG tout au long de ma carrière, ayant été titulaire de deux chaires de recherche industrielles, la première avec 3M pendant 20 ans, puis maintenant avec Tesla. Tesla voulait établir des installations de fabrication ou de recherche au Canada, alors elle a ouvert un centre de R et D à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, à environ 15 minutes d’ici. Je trouve cela merveilleux et je pense que c’est important pour la province d’avoir un centre d’excellence pour le programme de développement de batteries de Tesla. Et nous faisons déjà des progrès.

D’ailleurs, on vous a récemment surnommé l’arme secrète de Tesla. Quelle influence souhaitez-vous qu’aient vos travaux sur l’avenir des véhicules électriques?

Nous avons trois grands objectifs pour le programme de recherche avec Tesla : premièrement, faire baisser le cout des batteries au lithium-ion; deuxièmement, faire passer leur durée de vie de 10 ans à 20 ans et plus; et troisièmement, augmenter leur densité d’énergie pour réduire le nombre d’accumulateurs par véhicule.

Parlez-nous de manière générale de la production et du stockage de l’énergie dans une perspective de durabilité.

Nous devons absolument faire des énergies renouvelables nos sources d’énergie premières. La technologie solaire et la technologie éolienne existent déjà, mais l’aspect du stockage fait défaut. Selon moi, le stockage à grande échelle de l’énergie électrique est sans doute l’un des deux ou trois grands problèmes de l’humanité aujourd’hui. Les chercheurs de la génération actuelle et de la suivante doivent vraiment s’y attaquer.

Quels sont vos grands moments de fierté?

Je crois que c’est quand mes étudiants des cycles supérieurs et stagiaires postdoctoraux volent de leurs propres ailes et entreprennent des projets fascinants. C’est comme ses propres enfants. Quand ses enfants réussissent, on se sent très fier.

Rien de tel que d’investir dans les prochaines générations, pas vrai?

C’est extraordinaire.

Merci, Jeff, de nous avoir parlé de votre carrière et félicitations pour l’obtention de la Médaille d’or Gerhard-Herzberg. Nous sommes fiers de vos nombreuses réalisations et de vous compter parmi les lauréats du CRSNG.

Merci beaucoup, Mario. C’est vraiment un honneur.