Tout le monde sait que les gènes sont importants. Tout le monde sait que les gènes stockés dans notre ADN sont ce qui fait de nous ce que nous sommes. Mais la question vraiment intéressante est : Comment est-ce que ça fonctionne? Autrefois, les scientifiques pensaient que chaque gène faisait une chose et une chose seulement. Mais depuis environ sept ans, les scientifiques ont commencé à comprendre que chacun de nos gènes peut faire de nombreuses choses différentes, selon les circonstances. Et, en fait, plus de 90 p. 100 de nos gènes le font. Alors, ensemble, nous avons découvert ce que nous appelons un code d'épissage, qui est une série d'instructions qui sont ancrées dans l'ADN qui contrôle le processus qui permet aux gènes individuels de faire de nombreuses choses différentes dans différentes cellules.

Une bonne analogie de l'épissage de l'ARN est le montage d'un film, où vous avez le métrage non monté qui doit être coupé et ... coupé, puis collé ensemble pour produire un message cohérent et un film. L'épissage de l'ARN est semblable du fait que nos messages génétiques contiennent des éléments d'information importants dans des segments qui doivent être assemblés d'une façon très précise. Et cela est effectué par un mécanisme cellulaire complexe qui effectue le tri et les coupures, les coupures et le processus d'assemblage.

Un bon exemple est la série de trois gènes qui contrôlent la façon dont vous apprenez. Ils s'appellent les gènes neurexines, et il y a trois gènes et pourtant plus de 20 000 effets différents peuvent être construits à partir de ces trois gènes en utilisant ce processus d'épissage. Somme toute, il y a deux sortes d'expertise qui ont contribué à cette découverte. La première provient du laboratoire de Ben où son équipe a pu mesurer ce que faisaient différents gènes dans différents types de cellules telles que les tissus cérébraux, les tissus cardiaques et d'autres sortes de tissus. Et son équipe a pu le faire pour des milliers d'exemples. La seconde contribution qui provient de mon équipe consiste de l'expertise pour assembler les codes, si vous voulez, ou déterminer les codes en fonction de gros volumes de données. Alors, mon équipe a élaboré un cadre mathématique et informatique qui permet de déterminer cette série d'instructions, si vous voulez, qui est stockée dans l'ADN et contrôle la façon dont ces gènes agissent différemment dans différents types de cellules.

Ainsi, une des applications du type de recherche que nous effectuons est de comprendre les contrôles par lesquels les cellules dans le corps, les cellules somatiques, peuvent être reprogrammées pour produire des cellules souches et c'est un domaine très prometteur pour les applications thérapeutiques à venir.