Bonjour, mesdames et messieurs. Je suis Mario Pinto, le président du CRSNG, et je suis avec M. Axel Becke, le gagnant de la médaille Herzberg 2014. Axel, c’est un plaisir de parler avec vous et je vous félicite d’avoir remporté la distinction la plus prestigieuse décernée par le CRSNG.

Merci beaucoup.

Axel, vous avez apporté une contribution fondamentale et révolutionnaire à la chimie et aux domaines connexes. Pourriez-vous nous donner un aperçu de la nature de votre découverte et de ses retombées?

Mes travaux portent sur la théorie de la fonctionnelle de la densité ou DFT. Cette théorie se rapporte au mouvement des électrons dans la matière. C’est une branche de la théorie quantique qui nous permet de faire des calculs sur des systèmes renfermant un nombre considérable d’atomes.

La théorie de la fonctionnelle de la densité s’applique à pratiquement tout, parce que toute la matière, dans notre monde terrestre, dépend du mouvement des électrons. Mais jusqu’aux années 1980, je dirais, la théorie n’était pas assez exacte pour être utile. Je me suis simplement demandé comment nous pourrions l’améliorer. En résumé, je pense qu’en 30 ans, nous avons amélioré l’exactitude des calculs d’énergie réalisés au moyen de la théorie – exactitude qui a été multipliée par environ 50.

Quels types de scientifiques utilisent vos méthodes?

Tous les scientifiques. Et ce n’est pas une blague. On a fait référence à mes articles 100 000 fois à ce jour et ce nombre augmente de 8 000 par an.

Selon vous, en quoi le CRSNG et son appui en général vous ont-ils été utiles et ont-ils été importants pour la progression de votre carrière?

Ils ont été tout à fait indispensables. Le CRSNG a été un partenaire de recherche fidèle chaque année de mes études et de ma carrière universitaires.

À votre avis, quelle direction le domaine de la chimie prend-il?

La chimie est vraiment la science au cœur de tout. Je pense que tous les défis à relever à l’avenir pour le mieux-être de l’humanité en dépendront. Pensons simplement aux avancées scientifiques palpitantes qui s’en viennent – la chimie biologique, la chimie médicale, les nanosystèmes à auto-assemblage, l’impression 3D, la conversion de l’énergie solaire, que la nature fait mieux que quiconque : c’est la photosynthèse, c’est la chimie.

Eh bien, c’est un plaisir d’être votre partenaire, Axel. Je vous remercie d’avoir pris le temps de parler avec moi aujourd’hui.

Merci beaucoup.